Hominin adalah anggota garis keturunan manusia setelah pemisahan dari garis keturunan simpanse. Pemisahan itu terjadi sekitar enam hingga delapan juta tahun yang lalu di Afrika. Semua yang berada di sisi pemisahan kita adalah hominin: manusia modern, spesies yang telah punah seperti Homo erectus dan Neanderthal, serta australopithecus yang lebih awal. Istilah ini bersifat taksonomi, bukan evaluatif. Istilah ini mendefinisikan sebuah cabang, bukan tangga kemajuan.

Yang menyatukan hominin bukanlah satu ciri tunggal, melainkan serangkaian ciri: berjalan tegak, gigi taring yang mengecil, otak yang lebih besar relatif terhadap ukuran tubuh, dan penggunaan alat yang semakin kompleks. Ciri-ciri ini muncul pada waktu dan tingkat yang berbeda. Hominin awal berjalan tegak tetapi memiliki otak kecil. Hominin selanjutnya memiliki otak besar tetapi mempertahankan ciri-ciri kuno lainnya. Catatan fosil tidak lengkap, dan temuan baru secara teratur membentuk kembali pohon keluarga.

Genus utama

• Sahelanthropus dan Orrorin: hominin paling awal yang mungkin ada.
• Australopithecus: pejalan tegak dengan otak sebesar kera.
• Homo: pembuat alat dengan otak yang berkembang.
• Homo sapiens: manusia modern, muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu.

Setiap fosil hominin baru merupakan titik data dalam perdebatan tentang siapa kita dan dari mana kita berasal.