人族是指人类谱系中与黑猩猩谱系分化之后的成员。这种分化大约发生在六百万至八百万年前的非洲。我们这一侧的所有成员都属于人族：现代人类、已灭绝的物种（例如直立人、尼安德特人）以及更早期的南方古猿。这个术语是分类学上的，而非评价性的。它定义的是一个分支，而不是一个进化阶梯。
人类的共同特征并非单一的，而是一系列特征的组合：直立行走、犬齿退化、相对于体型而言更大的脑容量，以及日益复杂的工具使用。这些特征出现的时间和速度各不相同。早期人类直立行走，但脑容量较小；后期人类脑容量较大，但保留了一些古老的特征。化石记录并不完整，新的发现不断重塑着人类的进化树。
关键属
- Sahelanthropus 和 Orrorin：最早的人类。
- Australopithecus: 直立行走，大脑大小与猿类相当。
- Homo: 拥有不断扩展的大脑的工具制造者。
- Homo sapiens: 现代人类，大约在30万年前出现。
每发现一块新的古人类化石，都是关于我们是谁、我们从哪里来这一争论中的一个数据点。
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