أشباه البشر هم أفراد من السلالة البشرية بعد انفصالها عن سلالة الشمبانزي. حدث هذا الانفصال قبل ما يقارب ستة إلى ثمانية ملايين سنة في أفريقيا. كل ما يقع على جانبنا من هذا الانفصال يُعدّ من أشباه البشر: البشر المعاصرون، والأنواع المنقرضة مثل الإنسان المنتصب (Homo erectus) والنياندرتال، وأشباه البشر الأسترالوبيثيكوس الأقدم. هذا المصطلح تصنيفي، وليس تقييميًا. فهو يُحدد فرعًا، وليس سلمًا للتطور.

ما يجمع أشباه البشر ليس سمة واحدة، بل مجموعة من السمات: المشي على قدمين، وصغر حجم الأنياب، وكبر حجم الدماغ مقارنةً بحجم الجسم، واستخدام الأدوات بشكل متزايد التعقيد. ظهرت هذه السمات في أوقات ومعدلات مختلفة. كان أشباه البشر الأوائل يمشون منتصبين لكن أدمغتهم كانت صغيرة. أما الأشباه اللاحقون فكانت أدمغتهم كبيرة لكنهم احتفظوا بسمات قديمة أخرى. السجل الأحفوري غير مكتمل، والاكتشافات الجديدة تُعيد تشكيل شجرة العائلة بشكل دوري.

الأجناس الرئيسية

• Sahelanthropus و Orrorin: أقدم أنواع أشباه البشر الممكنة.
• Australopithecus: كائنات تمشي منتصبة ذات أدمغة بحجم أدمغة القردة.
• Homo: صانعو الأدوات ذوو العقول المتنامية.
• Homo sapiens: البشر المعاصرون، الذين ظهروا منذ حوالي 300000 عام.

كل حفرية جديدة لأشباه البشر هي بمثابة نقطة بيانات في نقاش حول من نحن ومن أين أتينا.