होमिनिन, चिंपैंजी वंश से अलग होने के बाद मानव वंश का एक सदस्य है। यह विभाजन लगभग छह से आठ मिलियन वर्ष पूर्व अफ्रीका में हुआ था। विभाजन के हमारे पक्ष में सब कुछ होमिनिन है: आधुनिक मानव, होमो इरेक्टस और निएंडरथल जैसी विलुप्त प्रजातियाँ, और पूर्व के ऑस्ट्रालोपिथेकस। यह शब्द वर्गीकरण के लिए है, मूल्यांकन के लिए नहीं। यह एक शाखा को परिभाषित करता है, प्रगति की सीढ़ी को नहीं।

होमिनिनों को जोड़ने वाली विशेषताएँ कोई एक नहीं बल्कि कई हैं: दो पैरों पर चलना, नुकीले दांतों का छोटा होना, शरीर के आकार के अनुपात में बड़ा मस्तिष्क और औजारों का अधिक जटिल उपयोग। ये विशेषताएँ अलग-अलग समय और गति से प्रकट हुईं। प्रारंभिक होमिनिन सीधे खड़े होकर चलते थे लेकिन उनके मस्तिष्क छोटे थे। बाद वाले होमिनिनों के मस्तिष्क बड़े थे लेकिन उनमें अन्य प्राचीन विशेषताएँ बरकरार रहीं। जीवाश्म रिकॉर्ड अधूरा है और नई खोजें नियमित रूप से वंश वृक्ष को नया रूप देती रहती हैं।

प्रमुख प्रजातियाँ

• Sahelanthropus और Orrorin: सबसे शुरुआती संभव होमिनिन।
• Australopithecus: बंदर के आकार के दिमाग वाले सीधे चलने वाले जीव।
• Homo: बढ़ते दिमाग वाले औजार निर्माता।
• होमो सेपियंस: आधुनिक मानव, जो लगभग 300,000 वर्ष पूर्व अस्तित्व में आए।

हर नया होमिनिन जीवाश्म इस बात पर बहस का एक नया बिंदु है कि हम कौन हैं और हम कहाँ से आए हैं।