Ein Hominine ist ein Mitglied der menschlichen Abstammungslinie nach der Trennung von der Schimpansenlinie. Diese Trennung fand vor etwa sechs bis acht Millionen Jahren in Afrika statt. Alle Lebewesen auf unserer Seite dieser Trennlinie sind Homininen: moderne Menschen, ausgestorbene Arten wie Homo erectus und Neandertaler sowie die früheren Australopithecinen. Der Begriff ist taxonomisch, nicht wertend. Er beschreibt einen Zweig, keine Entwicklungsleiter.

Was die Homininen vereint, ist nicht ein einzelnes Merkmal, sondern ein ganzes Paket: aufrechter Gang, reduzierte Eckzähne, im Verhältnis zur Körpergröße größere Gehirne und zunehmend komplexere Werkzeugnutzung. Diese Merkmale entwickelten sich zu unterschiedlichen Zeiten und in unterschiedlichem Tempo. Frühe Homininen gingen aufrecht, hatten aber kleine Gehirne. Spätere hatten große Gehirne, behielten aber andere archaische Merkmale bei. Der Fossilienbestand ist lückenhaft, und neue Funde verändern regelmäßig den Stammbaum der Homininen.

Schlüsselgattungen

• Sahelanthropus und Orrorin: frühestmögliche Homininen.
• Australopithecus: aufrecht gehende Tiere mit affengroßen Gehirnen.
• Homo: Werkzeugmacher mit wachsenden Gehirnen.
• Homo sapiens: moderne Menschen, die vor etwa 300.000 Jahren auftraten.

Jedes neue Homininenfossil ist ein Datenpunkt in der Debatte darüber, wer wir sind und woher wir kommen.