Un hominid este un membru al liniei umane, care a apărut după separarea de linia cimpanzeilor. Această separare a avut loc acum aproximativ șase până la opt milioane de ani, în Africa. Tot ce se află de partea noastră a liniei de demarcație este un hominid: oamenii moderni, speciile dispărute precum Homo erectus și neanderthalienii, precum și australopitecii timpurii. Termenul este taxonomic, nu evaluativ. Definește o ramură, nu o scară a progresului.

Ceea ce unește hominizii nu este o singură trăsătură, ci un ansamblu: bipedismul, caninii reduși, creiere mai mari în raport cu dimensiunea corpului și utilizarea uneltelor din ce în ce mai complexă. Aceste trăsături au apărut în momente și în ritmuri diferite. Primii hominizi mergeau în poziție verticală, dar aveau creiere mici. Cei mai târziu aveau creiere mari, dar au păstrat alte trăsături arhaice. Registrul fosil este fragmentar, iar noile descoperiri remodelează în mod regulat arborele genealogic.

Genuri cheie

• Sahelanthropus și Orrorin: cei mai vechi hominizi posibili.
• Australopithecus: persoane care merg drept, cu creiere de mărimea unei maimuțe.
• Homo: fabricanți de unelte cu creiere în expansiune.
• Homo sapiens: oamenii moderni, care au apărut acum aproximativ 300.000 de ani.

Fiecare nouă fosilă de hominid este un punct de date într-o dezbatere despre cine suntem și de unde venim.