Hominin, şempanze soyundan ayrıldıktan sonra insan soyunun bir üyesidir. Bu ayrılma yaklaşık altı ila sekiz milyon yıl önce Afrika'da gerçekleşti. Bu ayrımın bizim tarafımızda kalan her şey hominindir: modern insanlar, soyu tükenmiş türler (örneğin Homo erectus ve Neandertaller) ve daha önceki Australopithecus türleri. Bu terim taksonomiktir, değerlendirici değildir. Bir ilerleme basamağını değil, bir dalı tanımlar.

İnsanları birleştiren tek bir özellik değil, bir paket özelliktir: iki ayak üzerinde yürüme, küçülmüş köpek dişleri, vücut büyüklüğüne göre daha büyük beyinler ve giderek daha karmaşık hale gelen alet kullanımı. Bu özellikler farklı zamanlarda ve oranlarda ortaya çıkmıştır. Erken dönem insanları dik yürüyordu ancak küçük beyinlere sahipti. Daha sonraki nesillerin ise büyük beyinleri vardı ancak diğer arkaik özelliklerini korudular. Fosil kayıtları eksiktir ve yeni bulgular düzenli olarak soyağacını yeniden şekillendirir.

Ana cinsler

• Sahelanthropus ve Orrorin: en eski olası homininler.
• Australopithecus: Maymun büyüklüğünde beyinlere sahip dik yürüyen canlılar.
• Homo: Gelişen beyinlere sahip alet yapımcıları.
• Homo sapiens: yaklaşık 300.000 yıl önce ortaya çıkan modern insanlar.

Her yeni hominin fosili, kim olduğumuz ve nereden geldiğimiz hakkındaki tartışmada bir veri noktasıdır.