耕作翻動土壤，打碎土塊，為播種做好準備。數千年來，耕作一直是作物生產的基礎，但隨著研究的積累，其代價也日益凸顯。土壤侵蝕、有機質流失和土壤板結都與農民耕作的頻率和深度有密切關係。

不同的耕作系統權衡了這些利弊。傳統耕作使用犁和圓盤耙來清理苗床。減少耕作限制了播種時間。免耕則直接將種子播入未擾動的土壤中，並將作物殘茬留在地表。

常見的耕作目標

• 準備播種床
• 合併殘餘物或修訂物
• 不使用化學藥劑控制雜草
• 打破壓實層

免耕法能夠保持土壤水分並增加有機質，但更依賴除草劑和精細的殘茬管理。犁耕系統雖然能有效控制雜草，但會使土壤暴露在雨水和風中。