El laboreo del suelo remueve la tierra, rompe los terrones y prepara el lecho de siembra. Ha sido la base de la producción agrícola durante miles de años, pero sus costos se han hecho más evidentes a medida que se acumulan las investigaciones. La erosión, la pérdida de materia orgánica y la compactación están directamente relacionadas con la frecuencia y la profundidad con que los agricultores trabajan la tierra.

Los distintos sistemas equilibran estas ventajas y desventajas. La labranza convencional utiliza arados y discos para preparar un lecho de siembra limpio. La labranza reducida limita las pasadas. La siembra directa siembra la semilla directamente en suelo no alterado, dejando los residuos de la cosecha en la superficie.

Objetivos comunes de labranza

• Preparación del lecho de siembra.
• Incorporación de residuos o enmiendas
• Control de malezas sin productos químicos
• Rompiendo las capas de compactación

La siembra directa conserva la humedad y aumenta la materia orgánica, pero depende más de los herbicidas y de una gestión cuidadosa de los residuos. Los sistemas de arado controlan bien las malas hierbas, pero dejan el suelo expuesto a la lluvia y al viento.