Le labour retourne la terre, brise les mottes et prépare le lit de semences. Il constitue le fondement de la production agricole depuis des millénaires, mais ses conséquences néfastes sont de plus en plus évidentes à mesure que la recherche s'accumule. L'érosion, la perte de matière organique et le tassement du sol sont tous liés à la fréquence et à la profondeur du travail de la terre par les agriculteurs.

Différents systèmes permettent de trouver un équilibre entre ces compromis. Le labour conventionnel utilise des charrues et des disques pour préparer un lit de semences propre. Les limites de travail du sol réduites sont appliquées. Le semis direct sème directement dans un sol non perturbé, laissant les résidus de culture en surface.

Objectifs communs de travail du sol

• Préparation du lit de semence pour la plantation
• Incorporer les résidus ou les modifications
• Lutte contre les mauvaises herbes sans produits chimiques
• Rupture des couches de compactage

Le semis direct préserve l'humidité et enrichit le sol en matière organique, mais nécessite davantage d'herbicides et une gestion rigoureuse des résidus. Les systèmes de labour permettent de bien contrôler les adventices, mais laissent le sol exposé à la pluie et au vent.