Ararea solului întoarce solul, sparge bulgări și pregătește un pat germinativ. A fost fundamentul producției agricole timp de mii de ani, dar costurile sale au devenit mai clare pe măsură ce cercetările s-au acumulat. Eroziunea, pierderea de materie organică și compactarea sunt toate legate de frecvența și adâncimea cu care fermierii lucrează solul.

Diferite sisteme echilibrează aceste compromisuri. Cultivarea convențională folosește pluguri și discuri pentru un pat germinativ curat. Limitele reduse de cultivare trec. Cultivarea directă seamănă semințele direct în solul netulburat, lăsând reziduurile de cultură la suprafață.

Obiective comune de prelucrare a solului

• Pregătirea unui pat germinativ pentru plantare
• Încorporarea reziduurilor sau a amendamentelor
• Controlul buruienilor fără substanțe chimice
• Ruperea straturilor de compactare

Aratura directă conservă umiditatea și acumulează materie organică, dar se bazează mai mult pe erbicide și o gestionare atentă a reziduurilor. Sistemele bazate pe plug controlează bine buruienile, dar lasă solul expus la ploaie și vânt.