Pengolahan tanah membalik tanah, memecah gumpalan tanah, dan menyiapkan lahan tanam. Ini telah menjadi dasar produksi tanaman selama ribuan tahun, tetapi biaya yang ditimbulkannya semakin jelas seiring dengan bertambahnya penelitian. Erosi, kehilangan bahan organik, dan pemadatan tanah semuanya bermuara pada seberapa sering dan seberapa dalam petani mengolah tanah.

Sistem yang berbeda menyeimbangkan pertimbangan-pertimbangan ini. Pengolahan tanah konvensional menggunakan bajak dan cakram untuk lahan tanam yang bersih. Pengurangan pengolahan tanah membatasi jumlah lintasan. Tanpa pengolahan tanah, penaburan benih dilakukan langsung ke tanah yang tidak terganggu, meninggalkan sisa tanaman di permukaan.

Tujuan pengolahan tanah umum

• Menyiapkan lahan persemaian untuk penanaman
• Menggabungkan residu atau amandemen
• Mengendalikan gulma tanpa bahan kimia
• Memecah lapisan pemadatan

Sistem tanpa pengolahan tanah menghemat kelembapan dan meningkatkan kandungan bahan organik, tetapi lebih bergantung pada herbisida dan pengelolaan residu yang cermat. Sistem berbasis bajak mengendalikan gulma dengan baik tetapi membuat tanah terpapar hujan dan angin.