Toprak işleme, toprağı alt üst eder, topakları kırar ve tohum yatağı hazırlar. Binlerce yıldır mahsul üretiminin temelini oluşturmuştur, ancak araştırmalar biriktikçe maliyetleri daha da belirginleşmiştir. Erozyon, organik madde kaybı ve sıkışma, çiftçilerin toprağı ne sıklıkla ve ne kadar derin işlediklerine bağlıdır.

Farklı sistemler bu dengeyi sağlar. Geleneksel toprak işleme, temiz bir tohum yatağı için pulluk ve disk kullanır. Azaltılmış toprak işleme, geçişleri sınırlandırır. Toprak işlemesiz yöntem ise tohumu doğrudan bozulmamış toprağa eker ve mahsul kalıntılarını yüzeyde bırakır.

Ortak toprak işleme hedefleri

• Ekime hazırlık için tohum yatağı hazırlama
• Kalıntı veya değişikliklerin dahil edilmesi
• Kimyasal kullanmadan yabancı ot kontrolü
• Sıkıştırma katmanlarının kırılması

Toprağı sürmeden yapılan tarım, nemi korur ve organik madde oluşumunu artırır ancak herbisitlere ve dikkatli kalıntı yönetimine daha fazla bağımlıdır. Pullukla yapılan sistemler yabancı otları iyi kontrol eder ancak toprağı yağmur ve rüzgara açık bırakır.