تُقلب عملية الحراثة التربة، وتُفتت الكتل، وتُهيئ مهد البذور. لطالما كانت أساس إنتاج المحاصيل لآلاف السنين، لكن تكاليفها أصبحت أكثر وضوحًا مع تراكم الأبحاث. فالتآكل، وفقدان المادة العضوية، وانضغاط التربة، كلها عوامل ترتبط بعدد مرات وعمق حرث المزارعين للأرض.

تُوازن الأنظمة المختلفة بين هذه المفاضلات. تستخدم الحراثة التقليدية المحاريث والأقراص لتحضير مهد نظيف للبذور. أما الحراثة المخففة فتقلل من عدد مرات المرور. بينما تقوم الزراعة بدون حراثة بزرع البذور مباشرة في التربة غير المحروثة، تاركةً بقايا المحاصيل على السطح.

أهداف الحراثة الشائعة

• تجهيز مهد البذور للزراعة
• دمج البقايا أو التعديلات
• مكافحة الأعشاب الضارة بدون مواد كيميائية
• كسر طبقات التراص

تُحافظ الزراعة بدون حراثة على رطوبة التربة وتُعزز نمو المواد العضوية، لكنها تعتمد بشكل أكبر على مبيدات الأعشاب وإدارة المخلفات بعناية. أما أنظمة الحراثة التقليدية فتُكافح الأعشاب الضارة بشكل جيد، لكنها تُعرّض التربة للأمطار والرياح.