耕作翻动土壤，打碎土块，为播种做好准备。数千年来，耕作一直是作物生产的基础，但随着研究的积累，其代价也日益凸显。土壤侵蚀、有机质流失和土壤板结都与农民耕作的频率和深度密切相关。

不同的耕作系统权衡了这些利弊。传统耕作使用犁和圆盘耙来清理苗床。减少耕作限制了播种时间。免耕则直接将种子播入未扰动的土壤中，并将作物残茬留在地表。

常见的耕作目标

• 准备播种床
• 合并残余物或修订物
• 不使用化学药剂控制杂草
• 打破压实层

免耕法能够保持土壤水分并增加有机质，但更依赖除草剂和精细的残茬管理。犁耕系统虽然能有效控制杂草，但会使土壤暴露在雨水和风中。