A lavoura revolve o solo, quebra os torrões e prepara o leito de sementeira. Tem sido a base da produção agrícola durante milhares de anos, mas os seus custos tornaram-se mais claros à medida que a investigação se foi acumulando. A erosão, a perda de matéria orgânica e a compactação do solo estão diretamente relacionadas com a frequência e a profundidade com que os agricultores trabalham a terra.

Diferentes sistemas equilibram estas vantagens e desvantagens. O amanho convencional do solo utiliza arados e grades para criar um leito de sementeira limpo. A mobilização mínima do solo limita o número de passagens. O plantio direto semeia diretamente no solo não revolvido, deixando os resíduos da cultura à superfície.

Objetivos comuns de cultivo

• Preparar o canteiro para o plantio
• Incorporação de resíduos ou emendas
• Controlo de ervas daninhas sem produtos químicos
• Quebrando camadas de compactação

O plantio direto conserva a humidade e aumenta a matéria orgânica, mas depende mais de herbicidas e de uma gestão cuidadosa dos resíduos. Os sistemas de lavoura controlam bem as ervas daninhas, mas deixam o solo exposto à chuva e ao vento.