挖一個深坑，觀察坑壁。你會看到像書頁一樣層層堆疊的水平土層。這個垂直剖面就是土壤剖面，每一層都講述土壤的形成過程和特性。

表層土壤位於地表最上方，呈深色，富含有機質，根系繁茂。表層土壤之下是底土，底土中累積了從上層淋溶下來的黏土和礦物質。再往下，風化的母質過渡到基岩。並非每一種土壤都包含所有土層，而且土壤厚度因地而異。

常見的地平線名稱

• O層、地表凋落物和分解的有機物
• 表層土壤，富含有機質
• B層，底土，由黏土和礦物質累積而成
• C層，風化母質
• R 地平線，堅實的基岩

農民和農藝師透過分析土壤剖面圖來了解排水、根系深度和養分輸送。基岩上的淺層土壤排水迅速，容易乾燥。深層土壤則能保持更多水分，並支持更大的根系生長。