Cave um buraco fundo e observe a parede. Verá camadas horizontais empilhadas como páginas de um livro. Esta secção transversal vertical é o perfil do solo, e cada camada conta uma história sobre como o solo se formou e como se comporta.

A camada superficial do solo é escura, rica em matéria orgânica e repleta de raízes. Abaixo dela, o subsolo acumula argila e minerais lixiviados das camadas superiores. Mais profundamente, o material original meteorizado dá lugar à rocha matriz. Nem todos os solos têm todas estas camadas, e a espessura varia muito de um local para outro.

Nomes comuns de horizonte

• Horizonte O, serapilheira superficial e matéria orgânica em decomposição.
• Um horizonte, camada superficial do solo rica em matéria orgânica.
• Horizonte B, subsolo argiloso e minerais acumulados.
• Horizonte C, material parental intemperizado
• Horizonte R, rocha matriz sólida

Os agricultores e agrónomos analisam os perfis do solo para compreender a drenagem, a profundidade das raízes e o movimento dos nutrientes. Um perfil pouco profundo sobre o leito rochoso drena rapidamente e seca com a mesma rapidez. Um perfil profundo retém mais água e suporta sistemas radiculares maiores.