Wykop głęboki dół i spójrz na ścianę. Zobaczysz poziome warstwy ułożone jak strony w książce. Ten pionowy przekrój to profil glebowy, a każda warstwa opowiada historię o tym, jak gleba się uformowała i jak się zachowuje.

Warstwa wierzchnia gleby znajduje się na wierzchu, ciemna od materii organicznej i pełna korzeni. Poniżej, w podglebiu, gromadzi się glina i minerały wypłukane z góry. Jeszcze głębiej, zwietrzały materiał macierzysty przechodzi w podłoże skalne. Nie każda gleba ma wszystkie warstwy, a jej grubość jest bardzo zróżnicowana w zależności od miejsca.

Popularne nazwy horyzontów

• O horyzoncie, ściółka powierzchniowa i rozkładająca się materia organiczna
• Poziom, wierzchnia warstwa gleby bogata w materię organiczną
• Poziom B, podglebie nagromadzonej gliny i minerałów
• Poziom C, zwietrzały materiał macierzysty
• Horyzont R, solidne podłoże skalne

Rolnicy i agronomowie analizują profile, aby zrozumieć drenaż, głębokość korzeni i ruch składników odżywczych. Płytki profil nad podłożem skalnym szybko drenuje i wysycha. Głęboki profil zatrzymuje więcej wody i wspiera większe systemy korzeniowe.