Σκάψτε μια βαθιά τρύπα και κοιτάξτε τον τοίχο. Θα δείτε οριζόντια στρώματα στοιβαγμένα σαν σελίδες σε ένα βιβλίο. Αυτή η κάθετη διατομή είναι το προφίλ του εδάφους και κάθε στρώμα αφηγείται μια ιστορία για το πώς σχηματίστηκε το έδαφος και πώς συμπεριφέρεται.

Το επιφανειακό έδαφος βρίσκεται στην κορυφή, σκούρο με οργανική ύλη και γεμάτο ρίζες. Από κάτω, το υπέδαφος συσσωρεύει άργιλο και ορυκτά που έχουν αποπλυθεί από πάνω. Ακόμα βαθύτερα, το φθαρμένο μητρικό υλικό μετατρέπεται σε βραχώδες υπόστρωμα. Δεν έχουν όλα τα εδάφη όλα τα στρώματα και το πάχος τους ποικίλλει σημαντικά από τόπο σε τόπο.

Κοινά ονόματα οριζόντων

• Ορίζοντας O, επιφανειακά απορρίμματα και αποσυντιθέμενη οργανική ύλη
• Ένας ορίζοντας, ένα επιφανειακό έδαφος πλούσιο σε οργανική ύλη
• Ορίζοντας Β, υπέδαφος συσσωρευμένου αργίλου και ορυκτών
• Ορίζοντας C, φθαρμένο μητρικό υλικό
• Ορίζοντας δεξιά, συμπαγές βραχώδες υπόστρωμα

Οι αγρότες και οι γεωπόνοι διαβάζουν τα προφίλ για να κατανοήσουν την αποστράγγιση, το βάθος των ριζών και την κίνηση των θρεπτικών συστατικών. Ένα ρηχό προφίλ πάνω από το βραχώδες υπόστρωμα αποστραγγίζει γρήγορα και στεγνώνει γρήγορα. Ένα βαθύ προφίλ συγκρατεί περισσότερο νερό και υποστηρίζει μεγαλύτερα ριζικά συστήματα.