Cava un hoyo profundo y observa la pared. Verás capas horizontales apiladas como las páginas de un libro. Esa sección transversal vertical es el perfil del suelo, y cada capa cuenta una historia sobre cómo se formó y cómo se comporta.

La capa superficial del suelo se encuentra en la superficie, oscura por su materia orgánica y repleta de raíces. Debajo, el subsuelo acumula arcilla y minerales lixiviados de las capas superiores. Más profundamente, el material parental erosionado da paso a la roca madre. No todos los suelos presentan todas las capas, y su espesor varía enormemente de un lugar a otro.

nombres comunes de horizontes

• Horizonte O, hojarasca superficial y materia orgánica en descomposición.
• Un horizonte, una capa superficial del suelo rica en materia orgánica.
• Horizonte B, subsuelo de arcilla y minerales acumulados.
• Horizonte C, material parental erosionado
• Horizonte R, roca madre sólida

Los agricultores y agrónomos analizan los perfiles del suelo para comprender el drenaje, la profundidad de las raíces y el movimiento de nutrientes. Un perfil poco profundo sobre roca madre drena rápidamente y se seca con facilidad. Un perfil profundo retiene más agua y favorece el desarrollo de sistemas radiculares más extensos.