Gali lubang yang dalam dan perhatikan dindingnya. Anda akan melihat lapisan horizontal yang tersusun seperti halaman-halaman dalam sebuah buku. Penampang vertikal itu adalah profil tanah, dan setiap lapisan menceritakan kisah tentang bagaimana tanah terbentuk dan bagaimana perilakunya.

Lapisan tanah atas berada di bagian paling atas, berwarna gelap karena bahan organik dan penuh dengan akar. Di bawahnya, lapisan tanah bawah mengakumulasi tanah liat dan mineral yang tercuci dari atas. Lebih dalam lagi, material induk yang lapuk berubah menjadi batuan dasar. Tidak setiap tanah memiliki setiap lapisan, dan ketebalannya sangat bervariasi dari satu tempat ke tempat lain.

Nama-nama horizon umum

• Horizon O, serasah permukaan, dan bahan organik yang membusuk.
• Lapisan tanah atas yang kaya akan bahan organik.
• Horizon B, lapisan tanah bawah yang terdiri dari akumulasi lempung dan mineral.
• Horizon C, bahan induk yang lapuk
• Horizon R, batuan dasar padat

Petani dan ahli agronomi membaca profil tanah untuk memahami drainase, kedalaman perakaran, dan pergerakan nutrisi. Profil tanah yang dangkal di atas batuan dasar mengalirkan air dengan cepat dan cepat kering. Profil tanah yang dalam menampung lebih banyak air dan mendukung sistem perakaran yang lebih besar.