深い穴を掘って壁面を見てください。まるで本のページのように、水平方向に層が積み重なっているのが見えるでしょう。この垂直断面が土壌断面であり、それぞれの層は土壌がどのように形成され、どのように振る舞うかについての物語を語っています。

表土は地表の一番上にあり、有機物が豊富で根が張り巡らされた黒っぽい層です。その下には、上層から溶け出した粘土や鉱物が蓄積した下層土があります。さらに深くなると、風化した母材が岩盤へと移行します。すべての土壌にすべての層があるわけではなく、厚さも場所によって大きく異なります。

一般的な地平線の名前

• O層、表面の落葉層、および分解中の有機物
• 有機物を豊富に含む表土層
• B層：粘土と鉱物が蓄積した下層土
• C層、風化した母材
• R層、堅固な岩盤

農家や農学者は、土壌断面図を読み解くことで、排水性、根の伸長深度、養分移動などを理解する。岩盤上の浅い土壌断面は排水が速く、すぐに乾燥する。一方、深い土壌断面はより多くの水分を保持し、より大きな根系を支える。