Sapă o groapă adâncă și privește peretele. Vei vedea straturi orizontale stivuite ca paginile unei cărți. Acea secțiune transversală verticală este profilul solului, iar fiecare strat spune o poveste despre cum s-a format solul și cum se comportă.

Solul vegetal se află la suprafață, întunecat, cu materie organică și plin de rădăcini. Sub el, subsolul acumulează argilă și minerale levigate de sus. Și mai adânc, materialul parental erodat se transformă în rocă de bază. Nu orice sol are toate straturile, iar grosimea variază foarte mult de la un loc la altul.

Denumiri comune ale orizontului

• Orizontul O, așternutul de suprafață și materia organică în descompunere
• Un orizont, sol vegetal bogat în materie organică
• Orizontul B, subsolul de argilă și minerale acumulate
• Orizont C, material parental alterat
• Orizont R, rocă de bază solidă

Fermierii și agronomii citesc profilurile pentru a înțelege drenajul, adâncimea înrădăcinărilor și mișcarea nutrienților. Un profil superficial deasupra rocilor de bază se drenează rapid și se usucă rapid. Un profil adânc reține mai multă apă și susține sisteme radiculare mai mari.