Gräv ett djupt hål och titta på väggen. Du kommer att se horisontella lager staplade som sidor i en bok. Det vertikala tvärsnittet är jordprofilen, och varje lager berättar en historia om hur jorden bildades och hur den beter sig.

Överst ligger matjorden, mörk av organiskt material och full av rötter. Nedanför den samlas lera och mineraler som urlakats ovanifrån. Ännu djupare övergår vittrat modermaterial till berggrund. Inte varje jord har alla lager, och tjockleken varierar kraftigt från plats till plats.

Vanliga horisontnamn

• O-horisont, ytavfall och nedbrytande organiskt material
• En horisont, matjord rik på organiskt material
• B-horisont, undergrund av ackumulerad lera och mineraler
• C-horisont, väderbitet modermaterial
• R-horisont, fast berggrund

Jordbrukare och agronomer läser profiler för att förstå dränering, rotdjup och näringsämnesrörelse. En grund profil över berggrund dränerar snabbt och torkar ut snabbt. En djup profil håller mer vatten och stöder större rotsystem.