Áss egy mély lyukat, és nézd meg a falat. Vízszintes rétegeket fogsz látni, amelyek egymásra vannak rakva, mint egy könyv lapjai. Ez a függőleges keresztmetszet a talajprofil, és minden réteg egy történetet mesél el arról, hogyan keletkezett a talaj, és hogyan viselkedik.

A termőtalaj tetején található, sötét, szerves anyagtól hemzsegő és gyökerekkel teli. Alatta az altalaj felhalmozza a felülről kimosódott agyagot és ásványi anyagokat. Még mélyebben az időjárás viszontagságai által érintett anyakőzet átalakul az alapkőzetbe. Nem minden talaj rendelkezik minden réteggel, és vastagsága helyenként jelentősen változik.

Gyakori horizontnevek

• O szint, felszíni avar és bomló szerves anyag
• Egy horizont, szerves anyagokban gazdag termőtalaj
• B szint, felhalmozódott agyag és ásványok altalaj
• C szint, mállott alapanyag
• R horizont, szilárd alapkőzet

A gazdálkodók és az agronómusok a szelvények olvasásával megértik a vízelvezetést, a gyökerezés mélységét és a tápanyagok mozgását. Az alapkőzet feletti sekély szelvény gyorsan elvezet és gyorsan kiszárad. A mély szelvény több vizet tart meg, és nagyobb gyökérrendszereket támogat.