Graaf een diep gat en kijk naar de wand. Je ziet horizontale lagen opgestapeld als bladzijden in een boek. Die verticale doorsnede is het bodemprofiel, en elke laag vertelt een verhaal over hoe de bodem is ontstaan ​​en hoe deze zich gedraagt.

Bovengrond bevindt zich in de bovenste laag, donker van kleur door organisch materiaal en vol wortels. Daaronder bevindt zich de ondergrond, waarin klei en mineralen uit de bovenliggende lagen zijn uitgespoeld. Nog dieper gaat het verweerde moedermateriaal over in het gesteente. Niet elke grondsoort heeft al deze lagen, en de dikte varieert sterk van plaats tot plaats.

Veelvoorkomende horizonnamen

• O-horizon, oppervlaktestrooisel en ontbindend organisch materiaal
• Een horizon, een bovenlaag rijk aan organisch materiaal.
• B-horizont, ondergrond van opgehoopte klei en mineralen
• C-horizont, verweerd moedermateriaal
• R-horizon, vaste rotsbodem

Boeren en agronomen lezen bodemprofielen om inzicht te krijgen in drainage, worteldiepte en nutriëntentransport. Een ondiep profiel boven gesteente voert water snel af en droogt snel uit. Een diep profiel houdt meer water vast en ondersteunt grotere wortelstelsels.