Grabe ein tiefes Loch und betrachte die Wand. Du wirst horizontale Schichten sehen, die wie Buchseiten übereinander gestapelt sind. Dieser vertikale Querschnitt ist das Bodenprofil, und jede Schicht erzählt eine Geschichte darüber, wie der Boden entstanden ist und wie er sich verhält.

Die oberste Bodenschicht ist der Humus, dunkel von organischem Material und voller Wurzeln. Darunter sammelt sich im Unterboden Ton und Mineralien an, die von oben ausgewaschen wurden. Noch tiefer geht verwittertes Ausgangsgestein in das Grundgestein über. Nicht jeder Boden weist alle Schichten auf, und die Schichtdicke variiert stark von Ort zu Ort.

Gebräuchliche Horizontnamen

• O-Horizont, Oberflächenstreu und sich zersetzende organische Substanz
• Ein Horizont, Oberboden reich an organischer Substanz
• B-Horizont, Unterboden aus angesammeltem Ton und Mineralien
• C-Horizont, verwittertes Ausgangsmaterial
• R-Horizont, fester Fels

Landwirte und Agronomen analysieren Bodenprofile, um die Entwässerung, die Wurzeltiefe und den Nährstofftransport zu verstehen. Ein flaches Profil über dem anstehenden Gestein entwässert schnell und trocknet rasch aus. Ein tiefes Profil speichert mehr Wasser und ermöglicht größere Wurzelsysteme.