豆科植物屬於豆科（Fabaceae），它們擁有大多數作物所不具備的絕技：能夠從空氣中吸收氮。生活在豆科植物根瘤中的細菌會將大氣中的氮轉化為植物可以利用的形式，而當植物死亡後，氮會留在土壤中，供下一季作物生長。

豆類家族非常龐大，包括豆類、豌豆、扁豆、鷹嘴豆、大豆、花生、苜蓿、三葉草和羽扇豆。有些豆類用作食用，有些則用作飼料或綠肥。大豆如今已成為世界上交易量最大的農產品之一，既是牲畜的食物，也是人類的食物。

農夫為什麼輪作

• 它們會留下氮肥，供下一季穀物生長。
• 它們深紮的根系能夠改善土壤結構
• 它們能打破連續種植穀物下累積的病害循環。
• 它們富含蛋白質，對人類和動物都很有好處。

豆科植物並非免費提供氮肥。它們仍然需要磷、鉀以及土壤中合適的根瘤菌菌株。但是，在管理良好的輪作中，它們可以減少化肥用量，並改善土壤，有利於後續作物的生長。