Belgfrukter er planter i familien Fabaceae, og de har et triks som de fleste avlinger mangler: de kan trekke nitrogen ut av luften. Bakterier som lever i knuter på røttene sine omdanner atmosfærisk nitrogen til en form planten kan bruke, og når planten dør, forblir nitrogenet i jorden til neste avling.

Familien er enorm og omfatter bønner, erter, linser, kikerter, soyabønner, peanøtter, alfalfa, kløver og lupiner. Noen dyrkes til mat, andre til fôr eller grønngjødsel. Soyabønnen er nå en av de mest omsatte landbruksvarene i verden, og den fôrer både husdyr og mennesker.

Hvorfor bønder roterer dem

• De etterlater nitrogen til korn den påfølgende sesongen
• Deres dype røtter forbedrer jordstrukturen
• De bryter sykdomssykluser som bygger seg opp under kontinuerlige kornsorter
• De har et høyt proteininnhold, både for mennesker og dyr

Belgvekster er ikke fritt nitrogen. De trenger fortsatt fosfor, kalium og riktig rhizobia-stamme i jorden. Men i en godt administrert rotasjon kutter de gjødselregningene og forbedrer bakken for avlingene som følger.