Bælgplanter er planter i familien Fabaceae, og de har et trick, som de fleste afgrøder mangler: de kan trække kvælstof ud af luften. Bakterier, der lever i knuder på deres rødder, omdanner atmosfærisk kvælstof til en form, som planten kan bruge, og når planten dør, forbliver kvælstoffet i jorden til den næste afgrøde.

Familien er enorm og omfatter bønner, ærter, linser, kikærter, sojabønner, jordnødder, lucerne, kløver og lupiner. Nogle dyrkes til fødevarer, andre til foder eller grøngødning. Sojabønnen er nu en af ​​de mest handlede landbrugsvarer i verden og fodrer både husdyr og mennesker.

Hvorfor landmændene roterer dem

• De efterlader kvælstof til korn i den følgende sæson
• Deres dybe rødder forbedrer jordstrukturen
• De bryder sygdomscyklusser, der ophobes under kontinuerlige kornsorter
• De har et højt proteinindhold, både for mennesker og dyr

Bælgplanter er ikke frit kvælstof. De har stadig brug for fosfor, kalium og den rette rhizobia-stamme i jorden. Men i en velforvaltet sædskifte reducerer de gødningsregningerne og forbedrer jorden for de efterfølgende afgrøder.