マメ科植物はマメ科に属する植物で、ほとんどの作物にはない特別な能力を持っています。それは、空気中の窒素を取り込む能力です。根の根粒に生息する細菌が、大気中の窒素を植物が利用できる形に変換し、植物が枯れても、その窒素は土壌中に残り、次の作物の生育に役立てられます。

この科は非常に広範で、豆類、エンドウ豆、レンズ豆、ヒヨコ豆、大豆、ピーナッツ、アルファルファ、クローバー、ルピナスなどが含まれます。食用として栽培されるものもあれば、飼料や緑肥として栽培されるものもあります。大豆は現在、世界で最も取引量の多い農産物の一つであり、家畜と人間の両方の食料となっています。

農家が輪作する理由

• それらは翌シーズンの穀物のために窒素を残していく。
• それらの深い根は土壌構造を改善する
• それらは、穀物の連作によって蓄積される病害の悪循環を断ち切る。
• これらは人間にとっても動物にとってもタンパク質が豊富

マメ科植物は窒素をそのまま供給するわけではありません。土壌にはリン、カリウム、そして適切な根粒菌株が必要です。しかし、適切に管理された輪作体系では、肥料費を削減し、後作の作物の土壌改良にも役立ちます。