콩과 식물은 콩과(Fabaceae)에 속하는 식물로, 대부분의 작물에는 없는 특별한 능력을 가지고 있습니다. 바로 공기 중에서 질소를 흡수하는 능력입니다. 뿌리에 있는 혹에 서식하는 박테리아가 대기 중 질소를 식물이 이용할 수 있는 형태로 변환하고, 식물이 죽으면 질소는 토양에 남아 다음 작물에 공급됩니다.

콩과는 매우 광범위한 과로, 콩, 완두콩, 렌틸콩, 병아리콩, 대두, 땅콩, 알팔파, 클로버, 루핀 등을 포함합니다. 일부는 식용으로 재배되고, 나머지는 사료나 녹비로 사용됩니다. 대두는 현재 세계에서 가장 많이 거래되는 농산물 중 하나로, 가축과 사람 모두의 식량으로 사용됩니다.

농부들이 작물을 번갈아 재배하는 이유는 무엇일까요?

• 그들은 다음 시즌 곡물 재배를 위해 질소를 남겨둡니다.
• 뿌리가 깊게 뻗어 토양 구조를 개선합니다.
• 이들은 연속적인 곡물 재배 환경에서 축적되는 질병의 순환 고리를 끊어냅니다.
• 이것들은 사람과 동물 모두에게 단백질 함량이 높습니다.

콩과 식물은 질소를 그대로 공급하는 작물이 아닙니다. 인, 칼륨, 그리고 토양에 적합한 근권세균이 필요합니다. 하지만 잘 관리된 윤작을 통해 콩과 식물은 비료 비용을 절감하고 뒤이어 재배되는 작물을 위한 토양을 개선하는 데 도움이 됩니다.