Leguminoasele sunt plante din familia Fabaceae și au un truc de care majoritatea culturilor nu dispun: pot extrage azotul din aer. Bacteriile care trăiesc în nodulii de pe rădăcinile lor transformă azotul atmosferic într-o formă pe care planta o poate folosi, iar când planta moare, azotul rămâne în sol pentru următoarea cultură.

Familia este enormă și include fasole, mazăre, linte, năut, soia, arahide, lucernă, trifoi și lupin. Unele sunt cultivate pentru hrană, altele pentru furaje sau îngrășământ verde. Soia este acum una dintre cele mai comercializate produse agricole din lume, hrănind atât animalele, cât și oamenii.

De ce fermierii le rotesc

• Acestea lasă azot în urmă pentru cereale în sezonul următor
• Rădăcinile lor adânci îmbunătățesc structura solului
• Acestea întrerup ciclurile de boli care se acumulează sub creșterea continuă a cerealelor.
• Sunt bogate în proteine, atât pentru oameni, cât și pentru animale

Leguminoasele nu conțin azot liber. Acestea au nevoie în continuare de fosfor, potasiu și de soiul potrivit de rizobie în sol. Dar, într-o rotație bine gestionată, acestea reduc costurile cu îngrășămintele și îmbunătățesc solul pentru culturile ulterioare.