空速是無法直接觀察的，必須透過測量來獲得，而皮託管正是用於此目的。這個小探頭插入氣流中，採集沖壓空氣壓力。將此壓力與附近端口的靜壓進行比較，兩者之差即可得出空速。

皮託管需要加熱，因為冰會堵塞它們。堵塞的皮託管會造成讀數錯誤，進而引發嚴重事故。法國航空447號航班和伯根航空301號航班都涉及皮託管結冰或阻塞，導致機組人員誤判。

皮託管的位置

• 許多飛機的機身前端
• 其他機翼前緣
• 多管冗餘
• 不同系統使用不同的探針

地勤人員會在飛機停放時蓋上氣門室蓋，飛行員會在起飛前確認蓋板已移除。這聽起來似乎無關緊要，但如果忘記蓋上蓋板，就會導致起飛時空速指示錯誤。