対気速度は目視できるものではありません。測定する必要があり、ピトー管がその役割を果たします。小さなプローブを気流の中に挿入し、ラム圧を計測します。その圧力を近くのポートからの静圧と比較することで、対気速度が算出されます。

ピトー管は氷で詰まる可能性があるため、加熱されています。ピトー管が詰まると誤った測定値が表示され、重大な事故につながることがあります。エールフランス447便とビルゲンエア301便の事故はいずれも、ピトー管の着氷または閉塞が原因で乗務員が誤った判断を下したことが原因でした。

ピトー管が設置されている場所

• 多くの航空機の機首
• 他の翼の前縁
• 冗長性を確保するための複数のチューブ
• 異なるシステム用の別々のプローブ

地上作業員は航空機が駐機している際にチューブを覆い、パイロットは飛行前に覆いが外されていることを確認する。一見些細なことのように思えるが、覆いを外し忘れると離陸時に速度計が誤作動する可能性がある。