Lufthastighet är inte något man kan se. Den måste mätas, och pitotröret gör jobbet. Den lilla sonden sticker in i luftflödet och fångar upp ramlufttrycket. Jämför det trycket med det statiska trycket från en närliggande port, så ger skillnaden dig lufthastigheten.

Pitotrör värms upp eftersom is kan blockera dem. Ett blockerat rör ger felaktiga avläsningar, vilket har orsakat allvarliga olyckor. Både Air France 447 och Birgenair 301 involverade pitotisbildning eller blockering som vilseledde besättningen.

Där pitotrören sitter

• Nosen på flygkroppen på många flygplan
• Vingarnas framkanter på andra
• Flera rör för redundans
• Separata sonder för olika system

Markpersonal täcker rören när ett flygplan är parkerat, och piloter kontrollerar att skydden är borttagna före flygning. Det låter trivialt tills ett glömt skydd leder till en felaktig hastighetsindikering vid start.