Luchtsnelheid is niet iets wat je kunt zien. Het moet gemeten worden, en de pitotbuis doet dat. De kleine sonde steekt in de luchtstroom en meet de ramluchtdruk. Vergelijk die druk met de statische druk van een nabijgelegen poort, en het verschil geeft je de luchtsnelheid.

Pitotbuizen worden verwarmd omdat ijs ze kan blokkeren. Een geblokkeerde buis geeft onjuiste metingen, wat tot ernstige ongelukken heeft geleid. Bij Air France 447 en Birgenair 301 was er sprake van ijsvorming of blokkering van de pitotbuis, waardoor de bemanning op het verkeerde spoor werd gezet.

Waar pitotbuizen zich bevinden

• De neus van de romp van veel vliegtuigen
• Vleugelvoorranden op andere
• Meerdere buizen voor redundantie
• Aparte sondes voor verschillende systemen

Grondpersoneel dekt de buizen af ​​wanneer een vliegtuig geparkeerd staat, en piloten controleren of de afdekkingen verwijderd zijn vóór de vlucht. Het klinkt onbelangrijk, totdat een vergeten afdekking leidt tot een onjuiste snelheidsindicatie tijdens het opstijgen.