Prędkość lotu nie jest czymś, co można zobaczyć. Trzeba ją zmierzyć, a do tego celu służy rurka Pitota. Mała sonda wbija się w strumień powietrza i mierzy ciśnienie powietrza naporowego. Porównaj to ciśnienie z ciśnieniem statycznym w pobliskim porcie, a różnica da ci prędkość lotu.

Rurki Pitota są podgrzewane, ponieważ lód może je zablokować. Zablokowana rurka daje fałszywe odczyty, co doprowadziło do poważnych wypadków. Zarówno w przypadku lotów Air France 447, jak i Birgenair 301 doszło do oblodzenia lub zablokowania rurki Pitota, co wprowadziło załogę w błąd.

Gdzie znajdują się rurki Pitota

• Nos kadłuba wielu samolotów
• Krawędzie natarcia skrzydeł u innych
• Wiele rur dla zapewnienia redundancji
• Osobne sondy dla różnych systemów

Obsługa naziemna zakrywa rury, gdy samolot jest zaparkowany, a piloci sprawdzają, czy osłony zostały zdjęte przed lotem. Brzmi to banalnie, dopóki zapomniana osłona nie doprowadzi do błędnego wskazania prędkości podczas startu.