空氣從前端進入，被壓縮，與燃料混合，點燃，然後從後端噴出。產生的反作用力推動飛機前進。這個簡單的循環為世界上幾乎所有商業航班提供動力。

引擎由四個部分組成。壓縮機壓縮吸入的空氣。燃燒室燃燒壓縮空氣中的燃料。渦輪機提取能量驅動壓縮機。噴嘴加速廢氣以產生推力。

常見噴射發動機類型

• 渦輪噴射發動機，最早的設計，高速效率高
• 渦輪扇發動機，現代客機的標準配置
• 渦輪螺旋槳，驅動螺旋槳以降低速度
• 沖壓式噴射發動機和超燃沖壓式噴射發動機依靠向前運動進行壓縮

噴射引擎運轉溫度極高。渦輪葉片的工作溫度遠高於其金屬熔點，並由冷卻通道和陶瓷塗層保護。維護週期以數千個循環計算，每個部件的飛行時間都會被記錄下來。