Luft strömt vorne ein, wird komprimiert, mit Treibstoff vermischt, entzündet und hinten ausgestoßen. Die Reaktion treibt das Flugzeug an. Dieser einfache Kreislauf treibt nahezu jeden kommerziellen Flug weltweit an.

Vier Abschnitte erledigen die Arbeit. Der Verdichter komprimiert die einströmende Luft. Die Brennkammer verbrennt den Kraftstoff in dieser Luft. Die Turbine gewinnt Energie, um den Verdichter anzutreiben. Die Düse beschleunigt die Abgase, um Schub zu erzeugen.

Gängige Strahltriebwerkstypen

• Turbojet, die früheste Bauart, effizient bei hohen Geschwindigkeiten
• Turbofan, der moderne Standard für Verkehrsflugzeuge
• Turboprop, der einen Propeller für niedrigere Geschwindigkeiten antreibt
• Staustrahltriebwerke und Überschallstaustrahltriebwerke nutzen die Vorwärtsbewegung zur Kompression.

Strahltriebwerke erreichen hohe Temperaturen. Turbinenschaufeln arbeiten oberhalb des Schmelzpunktes des verwendeten Metalls und werden durch Kühlkanäle und Keramikbeschichtungen geschützt. Wartungsintervalle werden in Tausenden von Zyklen gemessen, und jede Flugstunde wird auf die Lebensdauer der einzelnen Komponenten angerechnet.