Vzduch vstupuje dopředu, stlačuje se, mísí se s palivem, zapaluje se a vyfukuje se zezadu. Reakce žene letadlo dopředu. Tento jednoduchý cyklus pohání téměř každý komerční let na světě.

Práci zajišťují čtyři sekce. Kompresor stlačuje nasávaný vzduch. Spalovací komora spaluje palivo v tomto vzduchu. Turbína odebírá energii pro pohon kompresoru. Tryska urychluje výfuk a vytváří tah.

Běžné typy proudových motorů

• Proudový motor, nejstarší konstrukce, účinný při vysoké rychlosti
• Turboventilátor, moderní standard pro dopravní letadla
• Turbovrtulový motor pohánějící vrtuli pro nižší rychlosti
• Náporový a scramjetový motor, spoléhající se na dopředný pohyb pro kompresi

Proudové motory se zahřívají. Lopatky turbín pracují nad bodem tání kovu, ze kterého jsou vyrobeny, a jsou chráněny chladicími kanály a keramickými povlaky. Intervaly údržby se měří v tisících cyklů a každá hodina letu se zaznamenává do životnosti každé součásti.