Udara masuk dari depan, dikompresi, dicampur dengan bahan bakar, dinyalakan, dan disemburkan keluar dari belakang. Reaksi tersebut mendorong pesawat ke depan. Siklus sederhana itu menggerakkan hampir setiap penerbangan komersial di dunia.

Empat bagian menangani pekerjaan tersebut. Kompresor memampatkan udara yang masuk. Ruang pembakaran membakar bahan bakar di udara tersebut. Turbin mengekstrak energi untuk menggerakkan kompresor. Nosel mempercepat gas buang untuk menghasilkan daya dorong.

Jenis-jenis mesin jet umum

• Turbojet, desain paling awal, efisien pada kecepatan tinggi.
• Turbofan, standar modern untuk pesawat penumpang.
• Turboprop, menggerakkan baling-baling untuk kecepatan rendah
• Ramjet dan scramjet, mengandalkan gerakan maju untuk kompresi.

Mesin jet beroperasi pada suhu tinggi. Bilah turbin beroperasi di atas titik leleh logam pembuatnya, dilindungi oleh saluran pendingin dan lapisan keramik. Interval perawatan diukur dalam ribuan siklus, dan setiap jam penerbangan dicatat terhadap masa pakai setiap komponen.