Luft strømmer ind foran, komprimeres, blandes med brændstof, antændes og blæses ud bagfra. Reaktionen skubber flyet fremad. Denne simple cyklus driver næsten alle kommercielle flyvninger i verden.

Fire sektioner håndterer arbejdet. Kompressoren presser den indkommende luft. Forbrændingskammeret forbrænder brændstof i denne luft. Turbinen udvinder energi til at drive kompressoren. Dysen accelererer udstødningen for at producere tryk.

Almindelige jetmotortyper

• Turbojet, det tidligste design, effektiv ved høj hastighed
• Turbofan, den moderne standard for passagerfly
• Turboprop, der driver en propel til lavere hastigheder
• Ramjet og scramjet, afhængige af fremadgående bevægelse for kompression

Jetmotorer bliver varme. Turbineblade fungerer over smeltepunktet for det metal, de er lavet af, beskyttet af kølekanaler og keramiske belægninger. Vedligeholdelsesintervaller måles i tusindvis af cyklusser, og hver flyvetime registreres i forhold til hver komponents levetid.