O ar entra pela frente, é comprimido, misturado com o combustível, inflamado e expelido pela parte traseira. A reação impulsiona a aeronave para a frente. Este ciclo simples alimenta praticamente todos os voos comerciais do mundo.

Quatro secções realizam o trabalho. O compressor comprime o ar que entra. A câmara de combustão queima o combustível presente nesse ar. A turbina extrai energia para accionar o compressor. O bocal acelera os gases de escape para produzir propulsão.

Tipos comuns de motores a jato

• Turbojato, o projeto mais antigo, eficiente a altas velocidades.
• Turbofan, o padrão moderno para aviões comerciais.
• Turbohélice, que aciona uma hélice para velocidades mais baixas.
• Ramjet e scramjet, que dependem do movimento para a frente para a compressão.

Os motores a jato operam a altas temperaturas. As pás das turbinas funcionam acima do ponto de fusão do metal de que são constituídas, protegidas por canais de refrigeração e revestimentos cerâmicos. Os intervalos de manutenção são medidos em milhares de ciclos, e cada hora de voo é registada em relação à vida útil de cada componente.