Powietrze dostaje się z przodu, zostaje sprężone, zmieszane z paliwem, zapalone i wyrzucone z tyłu. Reakcja ta popycha samolot do przodu. Ten prosty cykl napędza niemal każdy lot komercyjny na świecie.

Za pracę odpowiadają cztery sekcje. Sprężarka tłoczy powietrze dolotowe. Komora spalania spala paliwo zawarte w tym powietrzu. Turbina pobiera energię, aby napędzać sprężarkę. Dysza przyspiesza spaliny, wytwarzając ciąg.

Typowe typy silników odrzutowych

• Silnik turboodrzutowy, najwcześniejszy projekt, wydajny przy dużej prędkości
• Turbowentylator, nowoczesny standard w samolotach pasażerskich
• Turboprop, napędzający śmigło w celu osiągnięcia niższych prędkości
• Silnik strumieniowy i naddźwiękowy, wykorzystujący ruch do przodu w celu sprężania

Silniki odrzutowe mocno się nagrzewają. Łopatki turbin pracują powyżej temperatury topnienia metalu, z którego są wykonane, chronione kanałami chłodzącymi i powłokami ceramicznymi. Interwały konserwacyjne mierzone są w tysiącach cykli, a każda godzina lotu jest rejestrowana w odniesieniu do żywotności każdego podzespołu.