A levegő elöl áramlik, összenyomódik, üzemanyaggal keveredik, meggyullad, majd hátul fújja ki. A reakció előre tolja a repülőgépet. Ez az egyszerű ciklus hajtja a világ szinte minden kereskedelmi járatát.

Négy rész végzi a munkát. A kompresszor összenyomja a bejövő levegőt. Az égéstérben üzemanyagot éget el ebben a levegőben. A turbina energiát von ki a kompresszor meghajtásához. A fúvóka felgyorsítja a kipufogógázt, hogy tolóerőt hozzon létre.

Gyakori sugárhajtómű-típusok

• Turbojet, a legkorábbi kialakítás, nagy sebességnél is hatékony
• Turbóventilátoros hajtómű, a modern szabvány a repülőgépek számára
• Turbópropeller, propeller hajtása alacsonyabb sebességen
• Ramjet és scramjet hajtóművek, amelyek az előrehaladásra támaszkodnak a sűrítéshez

A sugárhajtóművek forrón járnak. A turbinalapátok a fém olvadáspontja felett működnek, hűtőcsatornák és kerámia bevonatok védik őket. A karbantartási intervallumokat ezrek ciklusaiban mérik, és minden repülési órát naplóznak az egyes alkatrészek élettartamához.