Luft går inn foran, komprimeres, blandes med drivstoff, antennes og blåses ut bak. Reaksjonen skyver flyet fremover. Denne enkle syklusen driver nesten alle kommersielle flyvninger i verden.

Fire seksjoner håndterer arbeidet. Kompressoren presser innkommende luft. Forbrenningskammeret forbrenner drivstoff i denne luften. Turbinen utvinner energi for å drive kompressoren. Dysen akselererer eksosen for å produsere skyvekraft.

Vanlige jetmotortyper

• Turbojet, den tidligste designen, effektiv ved høy hastighet
• Turbofan, den moderne standarden for passasjerfly
• Turboprop, som driver en propell for lavere hastigheter
• Ramjet og scramjet, avhengig av fremoverbevegelse for kompresjon

Jetmotorer går over varme. Turbinblader opererer over smeltepunktet til metallet de er laget av, beskyttet av kjølekanaler og keramiske belegg. Vedlikeholdsintervaller måles i tusenvis av sykluser, og hver time med flyging loggføres mot levetiden til hver komponent.