空气从前端进入，被压缩，与燃料混合，点燃，然后从后端喷出。产生的反作用力推动飞机前进。这个简单的循环为世界上几乎所有商业航班提供动力。

发动机由四个部分组成。压缩机压缩吸入的空气。燃烧室燃烧压缩空气中的燃料。涡轮机提取能量驱动压缩机。喷嘴加速废气以产生推力。

常见喷气发动机类型

• 涡轮喷气发动机，最早的设计，高速效率高
• 涡扇发动机，现代客机的标准配置
• 涡轮螺旋桨，驱动螺旋桨以降低速度
• 冲压式喷气发动机和超燃冲压式喷气发动机依靠向前运动进行压缩

喷气发动机运行温度极高。涡轮叶片的工作温度远高于其金属熔点，并由冷却通道和陶瓷涂层保护。维护周期以数千个循环计算，每个部件的飞行时间都会被记录下来。