如果沒有輔助設備，長途飛行會讓任何機組人員精疲力竭。自動駕駛儀可以保持航向、高度和速度，使飛行員能夠騰出手來管理導航、通訊和系統。它並不能取代飛行員，儘管在現代飛機上，兩者之間的界線變得模糊不清。

基礎型自動駕駛儀一次只能控制一個軸。全功能飛行管理系統則能完成從起飛到降落的整個飛行路線，遵循預設航路點並根據風向進行調整。機組人員負責監控並在必要時進行幹預。

常見的自動駕駛模式

• 保持航向
• 高度保持和垂直速度
• 路線導航追蹤
• 進場模式著陸

自動化也帶來了自身的風險。飛行員過度依賴自動化系統會導致手動飛行技能的退化，而令人困惑的模式切換也曾引發事故。如今的訓練強調，飛行員需要像對待手動飛行一樣，認真監控自動化系統的運作狀態。